Un parfum de cannelle ?
Une fois les pieds posés sur la fameuse larme de l’Inde, non, vous ne sentirez pas cette odeur de cannelle mais en revanche vous remarquerez que beaucoup d’hôtels utilisent l’appellation Cinnamon.
Ce n’est pas un hasard puisque c’est bien au Sri Lanka qu’est produite la cannelle en grande partie exportée vers tous les pays du globe pour sa qualité et sa saveur unique.
Une épice populaire, une des plus ancienne et la plus importante au Sri Lanka.
C’est en effet plus exactement l’écorce du cannelier qui est recherché et utilisé dans le monde entier. Avec le temps, la cannelle n’est plus seulement ce petit bâtonnet séché ou la simple poudre que l’on peut utiliser directement. On l’a retrouve dans de nombreux domaines sans vraiment de lien, comme ingrédient cosmétique, pharmaceutique, culinaire, relaxant…
A ne pas confondre la cannelle de Ceylan et celle provenant de Chine. Pour les différencier rien de plus facile que de regarder la couleur de celle-ci. Si le bâtonnet de Cannelle est rouge foncé c’est qu’il provient de Chine et s’il est d’une couleur caramel, c’est bien celui du Sri Lanka.
Petit historique :
Dans l’histoire, la cannelle est l’une des plus anciennes épices utilisée.
A commencé au 3ème siècle av JC en Égypte ses vertus se trouvaient dans la composition des onguent de l’embaumer des morts. Son nom figurera à plusieurs reprises dans l’Ancien Testament.
La cannelle sera ensuite exportée sur la route de la soie pour arriver jusqu’en Mésopotamie. Puis, elle voyagera vers l’Europe (Rome, Grèce Antique, …). Ayant à l’époque la même valeur que l’or, seuls les populations bourgeoises pouvaient en profiter, considérée comme un ingrédient de luxe, elle était achetée à des marchands arabes.
Ce n’est qu’à la Renaissance que la cannelle commença à être démocratisée. A la base elle servait à masquer l’odeur des aliments avariés. Son utilisation était déjà multiple. En 1498, les portugais débarquèrent au Sri Lanka, suivi d’un siècle plus tard de près par les hollandais qui trouvèrent la cannelle dans son milieu naturel et encore peu exploitée. Lors de la colonisation de l’Empire britannique en 1796, l’île cultivait environ 15 000 hectares de cannelle.
En 2003 son engouement était tel que le pays accordait volontiers des subventions et crédits pour développer et créer encore plus de valeur ajoutée à cette fameuse cannelle.
Son marché :
Un des produits végétale cultivé au Sri Lanka représente 80% de la production mondiale. Malgré une forte concurrence qui s’est développée autour de la cannelle depuis des années maintenant, des prix plus attractifs, des produits de qualité inférieurs sont apparus sur le marché. Pour y remédier le gouvernement sri-lankais imposera une taxe pour protéger l’authenticité de la célèbre Cinnamomum zeylanicum Blume.
Aujourd’hui la Cinnamon compte de multiple produits dérivés : cannelle moulue, poudre de cannelle, huile de feuilles de cannelle (dentifrice), huile d’écorce de cannelle, aromatisant alimentaire ou encore parfum, cosmétiques utilisé aussi lors des soins ayurvédiques traditionnels.
Côté culinaire, elle est employée aussi bien dans les recettes salées que sucrées. Dans les restaurants sri-lankais le mieux est goûter au typique rice and curry, la cannelle étant avec le curry, mais aussi le dhal.
Sans oublier dans les biscuits, gâteaux et cocktails.
Ses vertus sont bienfaisantes car elle est riche en fibres, en fer et magnésium dont à besoin le corps et parfois l’esprit.
Où peut-on en trouver ?
A l’origine la Cannelle émane des alentours de Negombo qui était de très bonne qualité, comparé 
à celle cultivée dans la jungle. Aujourd’hui c’est dans les environs de la côte du sud de l’île que se cultive quelques hectares de plantations de cannelle, dans les villes de Galle, Matara, Rathnapura et Hambantota par exemple où le climat y est très favorable.
Son exploitation est essentiellement industrielle et il est difficile de trouver des structures artisanales à visiter.
En revanche sur les routes du sud de nombreux jardins d’épices sont à visiter.
Un goût de cannelle avec Monsrilanka :
Dans les circuits classiques proposés il est difficile de faire un arrêt dans une plantation de cannelle qui reste très privée. Généralement un stop est programmé dans un jardin d’épices où vous trouverez la cannelle sous ses différentes formes ainsi que d’autres épices du Sri Lanka.
Si vous vous trouvez au alentour de la rivière Madu Ganga, entre Balapitiya et Bentota, profitez d’un « safari boat ». Assez touristique mais typique vous partirez en balade dans un bateau à moteur. Après avoir traversé les mangroves et avoir croisés quels animaux endémiques, vous ferez escale sur une petite île productrice de cannelle.
Aussi, notre tuk-tuk tour avec Manju vous permettra de découvrir sa culture et récolte dans un lieu authentique.
Vous y découvrirez un sri-lankais en train de fabriquer les bâtonnets de cannelle expliquant toutes les étapes importantes de sa fabrication et sa commercialisation (séchage, récoltes…) .
L’île réserve encore bien des trésors, la cannelle en faisant partie il ne faut pas délaisser toutes les autres épices comme le poivre, la cardamome, le clou de girofle ou bien la muscade.